1865年5月17日，为了顺利实现国际电报通信，法、德、俄、意、奥等20个欧洲国家的代表在巴黎签订了《国际电报公约》，国际电报联盟（International Telegraph Union ，ITU）宣告成立。1932年，70多个国家的代表在西班牙马德里召开会议，决定自1934年1月1日起正式改称为“国际电信联盟”（International Telecommunication Union）。1969年5月17日，国际电信联盟第二十四届行政理事会正式通过决议，决定把国际电信联盟的成立日——5月17日定为“世界电信日”，并要求各会员国从1969年起，在每年5月17日开展纪念活动。

　　1973年国际电信联盟再次通过决议，要求各会员国继续开展各种纪念活动，活动方式可以多种多样。为了使纪念活动更有系统性，每年的世界电信日都有一个主题。我国每年举行各种纪念电信日的活动。

　　为庆祝新千年第一个世界电信日，国际电信联盟成员选择“移动通信”作为它的主题。鉴于移动业务特别是移动蜂窝业务在过去十年中的迅猛增长，这一选择恰如其分。

　　仅仅10年的时间，移动蜂窝业务以空前的速度奇迹般地增长了40多倍。人们对这种业务的强烈需求造就了一个占目前电话总数三分之一以上的新产业。这一增长甚至超过了因特网发展的指数增长，并有望在本世纪的第一个10年继续保持这一速度。到那时，移动电话通信比例将超过传统的固定电话。