“春风得意马蹄鸣，一时看遍长安花”，这句诗意恐怕正是盖茨如今心情的最好写照。前不久，美国哥伦比亚特区联邦上诉法院宣布驳回地区法院的关于肢解微软的裁决法案的同时，微软公司的股价就应声上涨超过了2％；而刚刚公布不久的财务数据表明：公司2001财年（从2000年7月1日至2001年6月30日）营业总额达到了253亿美元，比上一财年的229.6亿美元增长了10％；运营收入与去年同期的110亿美元相比有所提高，为117.2亿美元。考虑到7月11日公布的投资损失的相关非现金支出因素，摊薄后的每股收益为1.32美元（2000财年的摊薄每股收益为1.7美元）。2001年4至6月的销售总额超过预期，总额达到65.8亿美元，比预期的63－65亿美元销售总额要好。面对这些好消息，对于策略性“退居二线”、长期装被动的盖茨，无疑像一阵加州温暖的和风吹散了笼罩在心头上的乌云，挣脱司法诉讼锁链绊绕的盖茨，开心的同时，开始舒展筋骨活跃起来，就像嗅到猎物般蠢蠢欲动，随时准备出击了。而对于这一切，正如前不久出版的美国《财富》杂志封面文章说描述的那样：“野兽回来了”。
冰雹计划
冰雹不像龙卷风那样气势汹汹、摧毁一切，它小巧但却又暗藏攻击力，那个不大不小像小石头一样的玩艺非常有节奏地敲打在你身上的时候，一开始你可能不会在意，但当你意识到痛的时候，可能已经伤得不轻了。老骥伏枥的盖茨出场的第一击，就是展开他蓄谋已久的“冰雹计划”，针对庞大的互联网用户，提供多项捆绑式在线服务，让它们像冰雹那样很小巧地敲打整个互联网应用服务业。
说起这个计划，我们就不得不将目光拉回到3年前，说说盖茨在全球宣讲布道的.NET构想。根据这个.NET构想，微软将创造出一套完整架构平台和标准来帮助用户超越互不相联的应用软件、服务和设备，重新定义人、软件和INTERNET的相互关系，让人们可以在任何时间、任何地点以任何方式无障碍地获得和使用信息。当时，在个人电脑还处于高速上升势头，盖茨领导下的微软就能够清楚地看到未来的发展是属于高度互连的各种应用，从这点上来看，微软公司的长期成功的确不是偶然。在操作系统、办公软件等领域保持绝对领先的同时，“居安思危、未雨绸缪”的危机意识也非常强烈，在市场需求刚刚“小荷才露尖尖角”，就敏锐地抓住这一“可能影响人们未来生活100年”的商机，抢先拟定好一个框架，获得一个标准制定者的话语权。
时至今日，经济全球化的快速发展，更加有力地推动着INTERNET应用的高速发展，公司互连、人人互连的需求不断提升，就像使用电话一样，没有互联网络的世界已经使全球很多公司、个人达到无法开心生活和有效工作的地步，就在这个当口，盖茨出手了。同他开发DOS、WINDOWS并致力于让全球每台电脑都有个“窗口”的目标梦想一样，今天，他的梦想就是要让每个互联网用户都有个“窗口发动机”来启动互联网，启动需求，为用户提供一系列集成化的.NET服务，这包括为电子商务提供便利和安全保障的PASSPORT软件、使用广泛的即时信息传递以及视听流媒体播放在内的等多项在线服务。而这个“开启梦想的引擎”就是微软动用了3000个软件开发人员、耗时3年，并计划伙同Intel和PC制造商、零售商共同投入10亿美元进行市场推广的Windows XP。
四处游荡的怪兽
同以往对产品的命名不同的是，这次微软没有给计划在今年10月25日上市的新一代WINDWOS操作系统按照惯常的手法命名，简单地在WINDWOS后面贴上一个时间概念的标签，而是要充分体现.NET深刻内涵和寓意。所以，经过3个星期的反复思考，盖茨决定给这个包含他最多心血的操作系统颇为用心良苦地取名为Windows XP，意即为EXPERIENCE（体验），其目的就是要用户通过这个操作系统所集成的各种在线服务，获得互联网时代让人乐而忘返的全新享受和体验。
功能好又多，当然是消费者所喜欢和满意的。但是，这个超级集成的系统在有利于消费者的同时却可能直接影响并压缩一大批网络应用服务提供商、软件开发商的生存空间，将会带给他们前所未有的凶狠的竞争压力。在即时通讯方面，Windows XP中将提供一套被称为WINDOWSMES-SENGER的即时通讯工具，类似中国用户熟悉的OICQ，这套工具具备语音和视讯功能，让微软现有的即时通讯软件如虎添翼，而这项服务显然是冲着目前市场的把持者AOL时代华纳的AOLINSTANTMES-SENGER而来。在数码媒体方面，微软将为包含在WIN-DOWSXP中的MEDIAPLAY-ER流媒体播放软件配备最新的编码和解码程序，这种技术将影像和音乐文件高效压缩成较小的文件，方便在网络上快速传输，这一手毫无疑问是直接向个人电脑影音播放软件的龙头REALNETWORK下了战书。至于其他网络防火墙、智能标签、网络电话、数字权力管理、数据交换存取技术、桌面视频影像编辑系统等等，同样也会给相关领域的软件生产商带来无比巨大的冲击。不难看出，捆绑得厚厚实实的Windows XP将是一个大小通吃的怪兽。
“庞然巨物已经出笼，他四处游荡，我们必须注视着它的一举一动。”Salesforce.com主席MarcBenioff这样说道，提醒大家应该注意微软新的动作。将各种新功能加入到操作系统的做法简直就是微软过去涉嫌反竞争行为的翻版，微软也正是因为这点吃上了跨世纪官司。几年前，微软在WIN-DOWS98中捆绑了INTERNETEXPLORE网页浏览器来挤压当时该领域的领先者网景公司，这种捆绑策略使微软的INTERNETEXPLORE利用WINDOWS操作系统的垄断优势迅速成为互联网的主角，而开创网页浏览器的先驱网景公司则成为先烈，最终落得被现在AOL时代华纳收购，曾经辉煌一时的NETSCAPECOM-MUNICATOR也成明日黄花，逐渐枯萎损落。如今，微软又试图照原样再来一遍，以捆绑策略入侵吞噬对手地盘。面对微软的明目张胆的掠夺性进攻，竞争对手们拍案而起。美国在线时代华纳公司是坚决的抵抗者之一，早在今年3月16日与各州的司法部长们的一次会议上，就提出微软公司的“冰雹计划”将使微软公司在新兴的在线服务市场上获得非正当的优势地位，这有碍市场公平原则。与此同时，OR-ACLE公司、SUNMICROSYS-TEM以及微软其他几家主要竞争对手联合起草了一份白皮书，历数微软实施“冰雹计划”的险恶用心和可能带来的不良后果，因为他们实在是不愿意自己成为第二个“网景公司”。
疲软PC的救星
当然，正如人们常说的那样，市场上没有永远的敌人和朋友，有的只是永恒的利益。有愤怒声讨的，当然就会有积极拥护的。以INTEL、COM-PAQ、DELL、GATEWAY等为主的PC生产制造商、零售商就是这样一个拥戴阵营。近年来，由于PC市场需求放缓，PC制造商纷纷下调盈利预期，收缩战线，大规模裁员，市场一片狼籍。所以，PC制造商们都在焦急地等待着Windows XP的如期降临，希望能够像以往每一次操作系统的更新就会带来一次PC的市场兴旺一样，为萎靡不振、连续下滑的PC市场制造新的噱头、吹入新的空气、恢复新的活力，刺激他们乏力、疲软的PC销售市场，就像GATE-WAY公司CEO特德维特说：“这可能是长期以来第一个购买一台PC的新理由。”
计划发布的Windows XP将分为两个版本：家庭版和工作版。其基本构件包括INTERNETEXPLORE6、WINDOWSMEDIAPLAYER、WINDOWS信息管理器和互联网防火墙等。家庭版将主要针对已经发布的WINDOWS95、98和ME的升级版本，而工作版则将取代WINDOWSNT和WINDOWS2000。微软公司在6月29日发布了WIN-DOWSXP操作系统的第一个最终测试版，测试专家们经过测试后惊讶地发现，系统要求的配置比他们想象的要高得多，而微软公司为新系统推荐的最低配置是PⅡ300MHZ处理器和128MB内存，如果用户想要使用一些高速终端组件，比如视频会议系统或其他多用户注册软件，将会需要更高的配置，测试专家们预计Windows XP完全版必然要求更高标准的硬件配置。
全新的配置需求、全新的应用服务的确可能拉动一个全新的市场。行业观察家们也对Windows XP会带动PC市场的增长表示出乐观，而布什政府对于微软反垄断案的暧昧态度似乎也助长了微软加速“冰雹计划”的实施，联手进行的市场推广也开展得如火如荼，一切似乎正朝着有利于微软阵营的方向发展，Windows XP似乎变成了PC生产商和微软公司共同期待的一场嘉年盛会，眼下他们要干的事似乎就是等着开香槟了。
饱受争议和满怀期待的Windows XP将于10月25日正式面市，为此微软公司特别在其网站上设置了一个倒数计时器，现在距离揭开谜底日子并不遥远了，究竟会出现什么情形？是重新带来PC市场的繁荣兴旺而欢呼喝彩？还是高举谢尔曼法的反托拉斯阵营的愤怒咆哮？是赢回互联网时代的全套供应控制？还是被重新拉回到垄断肢解台？我们将拭目以待。不过，不管怎样，当人们身处这个网络时代，被有线的还是无线的接入网上，如果无论从操作系统还是到内容服务都被某个公司所控制，人们因此而缺乏选择的话，都将注定是这个时代的悲哀。正如《第三次世界大战》一书所描述的那样：人们愿意相信这个叫比尔·盖茨的家伙阴险地躲藏在WINDOWS后面，操纵着全世界，美国总统乔治·布什、法国总统希拉克、英国首相布莱尔只不过是他的雇员，整个世界是微软1.0版本，盖茨只要高兴随时可以给她升级……一想到在这个连通世界的网络后面，正有一双狡诈、贪婪的目光在窥视着你，随时可以关掉你身上连通世界的“引擎”，让你瞬间成为一个“孤儿”，你还会渴望这种“体验”吗？
